De Oude Geheimen Onthuld: De Geschiedenis Achter Petra, Jordanië’s Oude Stad

Petra, vaak de "Rozenrode Stad" genoemd, is een buitengewone plek die recht uit een sprookjesboek lijkt te komen. Gelegen in het prachtige land Jordanië, is deze oude stad niet zomaar oud; het is een van de oudste steden ter wereld, gevuld met ongelooflijke geschiedenis en verbazingwekkende bezienswaardigheden. Als je je ooit hebt afgevraagd over De Geschiedenis Achter Petra: Jordanië’s Oude Stad, dan staat je een traktatie te wachten. Deze fascinerende plek was ooit een bruisende hoofdstad, direct uitgehouwen in torenhoge zandsteenkliffen, en het verhaal ervan is er een van ongelooflijke slimheid, grootse handel en uiteindelijke herontdekking. Vandaag staat Petra trots als een van de Nieuwe Zeven Wereldwonderen en een UNESCO-werelderfgoedlocatie, die bezoekers van over de hele wereld aantrekt.

Petra’s vroegste begin: Een thuis sinds oude tijden

Geloof het of niet, mensen hebben al ongelooflijk lang in de regio van Petra gewoond – meer dan 10.000 jaar! De allereerste mensen vestigden zich hier tijdens een tijd die het vroege Neolithicum wordt genoemd, tussen 8500 en 5500 v.Chr. Dit was een enorme stap voor de mensheid, omdat mensen leerden om niet meer constant rond te trekken en in plaats daarvan permanente huizen te bouwen en te boeren.Archeologen, die als geschiedkundige detectives zijn, hebben drie oude dorpen in het noordelijke deel van Petra uit deze tijd gevonden: Bayda, Ba'ja en Shkarat Mess’aed. Deze ontdekkingen helpen ons te begrijpen hoe het leven was voor enkele van de vroegste gevestigde gemeenschappen op aarde, en laten zien hoe ze veranderden van jagen en verzamelen naar wonen op één plek en hun eigen voedsel verbouwen.Verder in de tijd tonen bewijzen aan dat mensen bleven wonen in de regio van Petra tijdens de Bronstijd, van 3300 tot 1200 v.Chr. Op een plek genaamd Um Saysaban vonden archeologen overblijfselen van rechthoekige huizen en aardewerk, wat ons vertelt dat kleine gemeenschappen in dit gebied bleven wonen.Daarna kwam de IJzertijd (1200-600 v.Chr.), en een koninkrijk genaamd Edom groeide sterk in de regio, zich uitstrekkend van de Wadi el-Hasa in het noorden tot aan Aqaba in het zuiden. De Edomieten bouwden nederzettingen in de regio van Petra, gebruikmakend van de natuurlijke waterbronnen die beschikbaar waren. Twee van hun belangrijke nederzettingen waren Um al-Biyara en Ba'ja. Maar uiteindelijk, na een conflict met koning Amaziah van Juda, namen de Nabateeërs de controle over de regio over. Dit vormde het podium voor Petra’s meest bekende periode.

De opkomst van de Nabateeërs: Meesterhandelaren en architecten

Het meest bekende deel van De Geschiedenis Achter Petra: Jordanië’s Oude Stad begint echt met de Nabateeërs. Deze slimme mensen arriveerden in het gebied en hadden tegen de 4e eeuw v.Chr. Petra tot hun bruisende hoofdstad gemaakt. Ze kozen deze plek omdat deze perfect gelegen was als een handelscentrum, precies in het midden van belangrijke routes die Arabië, Egypte, Syrië en Fenicië met elkaar verbonden. Ze verhandelden waardevolle goederen zoals wierook, mirre en specerijen, wat hen erg rijk en machtig maakte.Het leven in de woestijn is zwaar, maar de Nabateeërs waren woestijngenieën! Ze bedachten hoe ze konden overleven en zelfs konden floreren in dit droge land door meesters te worden in watertechnologie. Ze bouwden een verbazingwekkend systeem van kanalen, tunnels, omleidingsdammen, reservoirs en cisternes om elke druppel kostbaar regenwater op te vangen en te bewaren. Dit slimme systeem leverde niet alleen water voor hun groeiende stad, maar beschermde hen ook tegen gevaarlijke plotselinge overstromingen die vaak voorkomen in het gebied. Het is moeilijk voor te stellen, maar deze woestijnstad was mogelijk de thuisbasis van wel 30.000 mensen op zijn hoogtepunt, allemaal ondersteund door dit ongelooflijke watersysteem.De Nabateeërs waren ook ongelooflijke kunstenaars en bouwers. Ze bouwden niet alleen op het landschap; ze bouwden erin. Ze sneden prachtige structuren direct uit de zachte zandsteenkliffen, en creëerden ingewikkelde graven, grote tempels en zelfs een groot theater. Deze unieke stijl, die hun eigen tradities combineerde met invloeden van culturen zoals de Hellenistische Grieken, maakte hun architectuur echt speciaal en mooi. Enkele van hun meest bekende creaties zijn de indrukwekkende Koninklijke Graven, zoals het Urngraf, het Paleisgraf en het Korinthische Graf. Hun stad was een mix van natuurlijke schoonheid en ongelooflijk menselijk vakmanschap.

Petra onder Romeinse heerschappij: Een nieuw hoofdstuk

Het Nabateaanse Rijk bloeide eeuwenlang, maar uiteindelijk verscheen een nieuwe machtige kracht: de Romeinen. In 106 n.Chr. nam de Romeinse keizer Trajan het Nabateaanse Koninkrijk over, en maakte het deel van het Romeinse Rijk, en noemde het de Arabische Provincia. Hoewel Petra niet langer een onafhankelijk koninkrijk was, bleef het een zeer belangrijke stad in de regio. Het kreeg zelfs grootse titels zoals "Metropool van Arabië" in 114 n.Chr. en "Hadriane Petra Metropool" na het bezoek van keizer Hadrianus in 131 n.Chr.Tijdens de Romeinse heerschappij bleef Petra een bruisend handelscentrum, vooral met de oprichting van de Via Traiana Nova, een nieuwe weg die steden van noord naar zuid verbond. De Romeinen lieten ook hun stempel achter op het uiterlijk van Petra. Ze brachten hun ideeën over stadsplanning mee, en voegden nieuwe structuren toe zoals een met zuilen omzoomde Romeinse weg (een straat met zuilen aan weerszijden), het Romeinse Soldatengraf en het Sextious Florentinus-graf. Zelfs het beroemde theater in Petra, gebouwd in deze tijd, toonde een mix van Romeins ontwerp met de traditionele Nabateaanse steenhouwkunsten. De fusie van oosterse en Hellenistische stijlen bleef de unieke charme van Petra definiëren.

De neergang van een grote stad: Aardbevingen en veranderende zandwegen

Helaas kunnen zelfs de grootste steden uitdagingen tegenkomen die leiden tot hun verval. Voor Petra droegen twee belangrijke gebeurtenissen bij aan de uiteindelijke verlating, wat een cruciale wending markeerde in De Geschiedenis Achter Petra: Jordanië’s Oude Stad. De eerste was een reeks krachtige aardbevingen. Een grote aardbeving in 363 n.Chr. verwoestte een groot deel van de stad, en veroorzaakte aanzienlijke schade aan veel gebouwen. Een andere aardbeving in 551 n.Chr. had nog meer impact op de stad.De tweede grote slag kwam van veranderingen in handelsroutes. Naarmate nieuwe manieren van goederenvervoer ontstonden en zeeroutes populairder werden, werd de strategische locatie van Petra als landgebonden handelscentrum minder belangrijk. Langzaam nam de stroom van waardevolle goederen en handelaren door de stad af.Deze twee factoren samen – de verwoestende aardbevingen en de veranderende handelspatronen – leidden uiteindelijk tot de ondergang van Petra. Tegen het midden van de 7e eeuw n.Chr. lijkt de stad grotendeels verlaten te zijn geweest. Het werd "verloren" voor de buitenwereld, alleen herinnerd door de lokale Bedoeïenen die in het gebied woonden. Eeuwenlang stonden de ongelooflijke uitgehouwen structuren van Petra stil, verborgen door de omliggende canyons, wachtend om herontdekt te worden.

De herontdekking van de "verloren stad"

Honderden jaren lang was Petra een geheim, alleen bekend bij de Bedoeïenenstammen. Het was echt een "verloren stad" voor de westerse wereld, met zijn prachtige ruïnes verborgen. Maar in 1812 besloot een nieuwsgierige Zwitserse ontdekkingsreiziger genaamd Johannes Burckhardt een reis te ondernemen die De Geschiedenis Achter Petra: Jordanië’s Oude Stad voor altijd zou veranderen. Hij had Arabisch gestudeerd en zich zorgvuldig voorbereid, wetende dat hij zich moest vermengen om de geruchten over geheime ruïnes te zien zien.Gekleed als een Arabier en zijn Bedoeïenengids overtuigend, bereikte Burckhardt de verborgen stad. Hij kon niet lang blijven of beginnen met graven, omdat hij voorzichtig moest zijn om zijn ware bedoelingen niet te onthullen, maar zijn korte bezoek was genoeg. Hij zag de ongelooflijke in rotsen uitgehouwen structuren, en zijn "ontdekking" baande de weg voor toekomstige ontdekkingsreizigers en archeologen om Petra te komen bestuderen. Na het verslag van Burckhardt werd Petra steeds bekender in het Westen als een mooie en fascinerende oude stad, en begon het bezoekers aan te trekken – een trend die tot op de dag van vandaag voortduurt.Het was ook rond deze tijd dat Petra zijn beroemde bijnaam, de "Rozenrode Stad", verdiende. Deze naam komt van de prachtige kleur van de zandsteenrots waaruit veel van de gebouwen van de stad zijn uitgehouwen. Een Engelse geestelijke genaamd John William Burgon, hoewel hij Petra nooit had bezocht, schreef in 1845 een gedicht dat de essentie ervan perfect vastlegde: "Vergelijk mij zo’n wonder, behalve in het oostelijke klimaat, een rozenrode stad half zo oud als de tijd." Deze prachtige beschrijving bleef hangen, en Petra is sindsdien bekend onder deze mooie naam. De kleur komt echt tot leven, vooral merkbaar bij zonsondergang.

Architecturale wonderen en verborgen parels

Petra is veel meer dan alleen een verzameling oude gebouwen; het is een hele stad gebeeldhouwd uit steen, die de diepe Geschiedenis Achter Petra: Jordanië’s Oude Stad laat zien. Wanneer bezoekers voor het eerst arriveren, betreden ze meestal via een lange, smalle canyon genaamd de Siq. Dit kronkelende pad, een natuurlijke rotskloof, leidt dramatisch naar de hoofdingang van de stad. Door deze heen lopen voelt als terugstappen in de tijd.De meest beroemde bezienswaardigheid in Petra, en misschien wel de meest iconische, is het prachtige gebouw bekend als de Schatkamer, of Al-Khazna. Gebouwd rond de 1e eeuw n.Chr., is deze spectaculaire structuur half uitgehouwen in de klif en staat deze een indrukwekkende 130 voet hoog. De gevel is bedekt met ongelooflijk gedetailleerde en goed bewaarde Hellenistische ontwerpen, bekroond door een grote funeraire urn. Je herkent het misschien zelfs van zijn verschijning in de beroemde film Indiana Jones and the Last Crusade. Interessant is dat deze urn kogelgaten heeft omdat lokale mensen ooit geloofden dat het verborgen goud bevatte, hoewel het eigenlijk massieve steen is.Naast de Schatkamer zijn er talloze andere wonderen. Er is Al-Deir, ook bekend als "het Klooster", een massief monument dat wordt bereikt door meer dan 800 treden te beklimmen. De stad heeft ook een met zuilen omzoomde straat, ruïnes van tempels, baden en verschillende graven, die elk een stuk van Petra’s lange verhaal vertellen. Archeologen schatten dat slechts ongeveer 20% van Petra tot nu toe is ontdekt, wat betekent dat 80% nog moet worden blootgelegd. Daarom worden er nog steeds nieuwe ontdekkingen gedaan, zoals een enorm, voorheen onbekend monument dat in 2016 werd gevonden met behulp van satellietbeelden.Petra had zelfs zijn eigen "buitenwijk" genaamd Kleine Petra, of Siq al-Barid. Dit kleinere gebied diende waarschijnlijk als een rustplaats voor bezoekende handelaren en lag dicht bij de huizen van sommige stads handelaren. Hoewel het niet veel direct zonlicht krijgt (daarom wordt het ook wel "Koude Canyon" genoemd), herbergt het verborgen schatten zoals oude in rotsen uitgehouwen woningen, waterkanalen en prachtige muurschilderingen, zoals die in het "Geschilderde Huis".

Petra’s blijvende erfenis en moderne erkenning

Vandaag wordt Petra wereldwijd erkend om zijn ongelooflijke historische en culturele waarde. Het werd in 1985 aangewezen als een UNESCO-werelderfgoedlocatie, wat betekent dat het als zo speciaal wordt beschouwd dat het voor altijd voor iedereen moet worden beschermd. Later, in 2007, werd het ook gekozen als een van de Nieuwe Zeven Wereldwonderen, wat zijn plaats onder de meest verbazingwekkende menselijke prestaties op aarde verstevigde.Deze erkenning, samen met zijn verschijning in beroemde films, heeft Petra een must-see bestemming gemaakt, en het aantal bezoekers is gestaag gegroeid. In feite bezochten in 2023 meer dan 1,1 miljoen mensen Petra. Het Petra Archeologisch Park, dat een enorm gebied van 26.171 hectare beslaat, wordt actief beheerd om deze oude schat te beschermen. Deskundigen werken om de delicate zandsteenstructuren te behouden tegen natuurlijke erosie en beheren de impact van toerisme, om ervoor te zorgen dat toekomstige generaties ook de magie van De Geschiedenis Achter Petra: Jordanië’s Oude Stad kunnen ervaren.De ongelooflijke waterbeheersystemen, het enorme aantal graven en tempels uitgehouwen in de rots, en de mix van oosterse en Hellenistische architecturale stijlen dragen allemaal bij aan Petra’s "Uitstekende Universele Waarde". Het is een plek die het verhaal vertelt van vele vroegere beschavingen, van de vroegste neolithische nederzettingen tot de machtige Nabateeërs, Romeinen, Byzantijnen en zelfs islamitische periodes. De lokale Bedoeïenen gemeenschappen hebben ook een diepe connectie met Petra, en hun culturele ruimte in Petra en Wadi Rum wordt erkend als immaterieel cultureel erfgoed.

Conclusie: Een reis door de tijd in de Rozenrode Stad

De Geschiedenis Achter Petra: Jordanië’s Oude Stad is een boeiend verhaal van menselijke vindingrijkheid, veerkracht en kunstzinnigheid. Van zijn bescheiden begin als neolithische dorpen tot zijn glorieuze dagen als de Nabateaanse hoofdstad en zijn daaropvolgende herontdekking, heeft Petra millennia aan menselijke verhalen gezien. Het staat als een krachtige herinnering aan de ongelooflijke beschavingen die ooit in de woestijn bloeiden, en lieten een erfenis van architecturale wonderen en geavanceerde techniek achter.Het lopen door Petra is als stappen in een levend geschiedenisboek, waar elke uitgehouwen gevel, elk oud waterkanaal en elke torenhoge klif verhalen fluistert van het verleden. Het is een plek die blijft inspireren tot ontzag en verwondering, en ons herinnert aan de blijvende kracht van menselijke creatie.Lees niet alleen over deze ongelooflijke geschiedenis – ervaar het zelf! Begin vandaag met het plannen van je bezoek aan Petra en ontdek de magie van Jordanië’s oude stad uit de eerste hand!